Krill, Wale und Supertrawler: Ein Wettlauf um das letzte Futter der Antarktis

Das Comeback der Wale

Es ist eine der großen Erfolgsgeschichten des Artenschutzes: Seit das internationale Walfangmoratorium 1986 in Kraft trat, erholen sich viele Bartenwalpopulationen in der Antarktis. Finnwale, Buckelwale, Seiwale und Zwergwale kehren in Gebiete zurück, aus denen sie fast verschwunden waren. Wer heute in den Gewässern um die Antarktische Halbinsel und die Südlichen Orkneyinseln unterwegs ist, erlebt ein Schauspiel, das der Walökologe Matthew Savoca von der Stanford University mit der Serengeti-Wanderung vergleicht: „Man ist umgeben von Blas. Man sieht die Blas, hört die Blas und riecht die Blas - es riecht nach verrottendem Kohl.“

Doch dieser spektakuläre Anblick täuscht. Während die Walbestände zurückkehren, gerät ihre Nahrungsgrundlage zunehmend unter Druck. Im Mittelpunkt steht ein winziges, durchscheinendes Krustentier: der Antarktische Krill (Euphausia superba). Und die Frage, die Forscher und Naturschützer umtreibt, lautet: Könnte die boomende Krillfischerei die mühsame Erholung der Wale zunichtemachen?

Krill - das unsichtbare Fundament

Krill gilt, gemessen an der Biomasse, als die individuenreichste Wildtierart der Erde. Nirgendwo tritt er in solch gewaltigen Schwärmen auf wie im Südpolarmeer. Die Scotia-See zwischen der Antarktischen Halbinsel und den Südlichen Orkneyinseln beherbergt Schätzungen zufolge bis zur Hälfte der globalen Population. Diese Konzentration macht die Region zum Futterplatz für eine Vielzahl von Räubern: Neben Bartenwalen sind Robben, Pinguine und Seevögel existenziell auf Krill angewiesen. Der Blauwal, das größte Tier, das je gelebt hat, frisst fast ausschließlich Krill - bis zu 16 Tonnen pro Tag. Mit seinen Barten siebt er das Wasser und schluckt die daumengroßen Krebse in gewaltigen Mengen.

Doch dieses Fundament des antarktischen Ökosystems zeigt Risse. Der Klimawandel erwärmt den Südlichen Ozean und lässt das Meereis schmelzen, das für den Krill überlebenswichtig ist. „Krill ist stark vom Eis abhängig“, erklärt Savoca. „Junge Kril verstecken sich unter dem Eis vor Räubern und fressen Algen von der Unterseite des Meereises. Wenn es weniger Eis gibt, sowohl in der Ausdehnung als auch in der Dauer, rekrutieren sie sich nicht so gut.“ Teile der Antarktis erwärmen sich fünfmal schneller als der globale Durchschnitt. In manchen Regionen sind die Krillbestände bereits um bis zu 80 Prozent zurückgegangen.

Die doppelte Bedrohung: Klimawandel und Fischerei

Zu dieser klimabedingten Schwächung gesellt sich ein zweiter, menschengemachter Druck: die industrielle Krillfischerei. Dank neuer Technologien erlebt die Branche seit etwa 15 Jahren einen Boom. Supertrawler, so lang wie Fußballfelder, durchkämmen die Krill-Hotspots mit Echoloten und Drohnen. Einige Schiffe nutzen feinmaschige Netze, andere setzen auf kontinuierliche Pumpsysteme: Ein Schlauch wird in einen Krillschwarm gesenkt und saugt die Krebse direkt an Deck, wo sie sofort zu Krillöl verarbeitet werden. Dieses Öl, reich an Omega-3-Fettsäuren, findet sich in Nahrungsergänzungsmitteln für Menschen, in Aquakulturfutter und in Tiernahrung wieder. Der Markt hat ein Volumen von bis zu 900 Millionen US-Dollar jährlich erreicht.

Die Fangquote für das Südpolarmeer wird von der Kommission zur Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) festgelegt und liegt derzeit bei 620.000 Tonnen. Im Jahr 2026 wurde diese Quote erstmals drei Monate vor Saisonende erreicht - ein Zeichen dafür, dass die Flotte gewachsen ist und sich zudem in den ertragreichsten Gebieten konzentrieren durfte, weil räumliche Verteilungsregeln fehlten. Norwegen, das mit dem Unternehmen Aker Biomarine fast zwei Drittel der Gesamtquote kontrolliert, setzt sich nun sogar für eine Verdopplung der erlaubten Fangmenge ein.

Wissenschaftler schlagen Alarm

Die Sorge der Forscher wächst. Matthew Savoca und seine Kollegen haben in einer aktuellen Studie berechnet, dass die Krillfischerei „die sich erholenden Walpopulationen ernsthaft schädigen“ könnte. Eine andere Untersuchung zeigte, dass ein Rückgang der Krillverfügbarkeit bei Buckelwalen zu weniger Trächtigkeiten und geringerer Überlebensfähigkeit führt. Da Wale in der extremen Umgebung der Antarktis schwer zu erforschen sind, dienen andere Krillfresser als Indikator: Der Antarktische Seebär und der Kaiserpinguin wurden kürzlich aufgrund sinkender Bestände - mitverursacht durch Beutemangel - auf die Rote Liste der IUCN gesetzt.

„Angesichts der existenziellen Bedrohung, die der Klimawandel für das antarktische Ökosystem darstellt, sollten wir keine weiteren Risikofaktoren hinzufügen“, sagt Peter Hammarstedt, Kampagnenleiter von Sea Shepherd Global. „Wir müssen alle anderen Risikofaktoren beseitigen, um ökologische Resilienz zu schaffen. Deshalb ist es beunruhigend, dass die Krillfischerei expandiert.“

Ein Moratorium als Rettungsanker?

Die Forderungen nach Beschränkungen werden lauter. Anfang 2026 verabschiedete das Europäische Parlament eine Resolution, die ein fünfjähriges Moratorium für die Krillfischerei im Südpolarmeer fordert - als Vorsichtsmaßnahme, solange keine ausreichenden Daten vorliegen. Zwar fischt kein EU-Land aktiv Krill, doch das Signal ist bedeutsam. Zudem haben zwei große Drogerieketten in Deutschland und eine Handelskette in Großbritannien angekündigt, Krillölprodukte aus dem Sortiment zu nehmen.

Ein tatsächliches Fangverbot kann jedoch nur die CCAMLR einstimmig beschließen. Das Gremium ist verpflichtet, nach dem Vorsorgeprinzip zu handeln: Bei wissenschaftlicher Unsicherheit soll das Management vorsichtig sein. Eine kürzlich veröffentlichte Studie bemängelt jedoch, dass die Fischereimanager die Wechselwirkungen zwischen Krillfang und rascher Klimaerwärmung auf Pinguine - und damit wahrscheinlich auch auf Wale - nicht ausreichend berücksichtigen.

Was kommt als Nächstes?

Die kommenden Jahre werden zeigen, ob die Staatengemeinschaft bereit ist, dem Krill eine Atempause zu gönnen. Die Wissenschaft liefert immer deutlichere Belege dafür, dass die Kombination aus schwindendem Meereis und industrieller Befischung eine Schlüsselart des Südpolarmeers in Bedrängnis bringt. Sollte die CCAMLR die Quote erhöhen, könnte dies die Erholung der Walbestände zurückwerfen - und ein Ökosystem destabilisieren, das ohnehin an der Kippe steht. Die Entscheidung über den Krill ist damit auch eine Entscheidung über die Zukunft der größten Tiere der Erde.

Quellen:

• Temporary carbon removal could help support climate goals, if used correctly (Phys.org)
• Court blocks NSF’s transfer of climate lab’s supercomputing facility (Science - News)
• Warming accelerates ecological state shift and loss of kelp forest along Maine coast (Phys.org)
• Supertrawlers Are Competing with Whales for Antarctic Krill (Yale Environment 360)
• Africa Is Embracing Renewable Energy (Yale Environment 360)
• Rising global hail damage potential in a warming world (Nature - News)

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