Honey Trap bei Tech-Chefs: Was Gerichtsakten wirklich belegen

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Im März 2017 erhielt ein Ingenieur von GE Aviation in Cincinnati die Art von Einladung, über die sich jeder Spezialist freut: ein Vortrag an einer Universität in China. Im Mai reiste er hin. Der Mann, den er dort traf, Xu Yanjun, war kein Akademiker, sondern stellvertretender Abteilungsleiter in der Provinzbehörde Jiangsu des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit. Xu wurde im April 2018 in Belgien festgenommen, wurde als erster chinesischer Geheimdienstoffizier an die USA ausgeliefert und im November 2022 zu 20 Jahren Haft verurteilt, weil er Geschäftsgeheimnisse zu Flugzeugtriebwerken stehlen wollte.

In dieser Geschichte gibt es weder eine Hotelbar noch einen geheimnisvollen Fremden. Es gibt eine Einladung zu einem Vortrag. Ich beginne bewusst damit, denn seit Jensen Huang am 12. November 2026 als Nvidia-Chef zurückgetreten ist, sind die Schlagzeilen diesseits und jenseits des Atlantiks voll von „Honey Traps“, die Silicon-Valley-Chefs gestellt worden sein sollen. Ich habe Gerichtsakten, Mitteilungen des US-Justizministeriums und Warnungen von MI5 und FBI durchgesehen, um zu prüfen, was tatsächlich dokumentiert ist. Den Rücktritt selbst habe ich in einer separaten Meldung behandelt.

Stand: 12. November 2026. Jeder der folgenden Fälle ist als Verurteilung, als Anklage oder als Medienbericht ohne Anklage gekennzeichnet. Diese Unterscheidung ist in diesem Thema wichtiger als alles andere.

Honey Trap in der Tech-Branche: Was die Gerichtsakten zeigen

Ich habe keine einzige Verurteilung gefunden, bei der ein ausländischer Geheimdienst den Chef oder einen Ingenieur eines Technologieunternehmens verführt hätte. Dafür habe ich fünf andere Wege zu denselben Personen gefunden, jeweils mit einem verurteilten Namen oder einer offiziellen Warnung dahinter.

Der Recruiter auf LinkedIn

Die am besten dokumentierte Methode ist zugleich die langweiligste. Jemand schreibt Sie auf LinkedIn an, mit einem gut bezahlten Bericht, einem Beratungsjob oder einer Konferenzreise. Die britische Regierung teilte im Mai 2022 mit, dass gefälschte Profile im Jahr zuvor mehr als 10.000 Briten angesprochen hätten. Im Oktober 2023 bezifferte der MI5-Chef Ken McCallum die Zahl der vom chinesischen Geheimdienst angesprochenen Personen auf mehr als 20.000. Im November 2025 nannte der MI5 in einer Warnung an das Parlament zwei Recruiter-Profile, „Amanda Qiu“ und „Shirly Shen“; die chinesische Botschaft bezeichnete die Vorwürfe als Erfindung.

Gerichte haben gesehen, wie das funktioniert. Der frühere CIA-Mitarbeiter Kevin Mallory wurde 2019 zu 20 Jahren Haft verurteilt, weil er für 25.000 US-Dollar geheime Informationen an chinesische Agenten weitergegeben hatte; laut US-Medien kam der erste Kontakt über LinkedIn zustande. Jun Wei Yeo, ein Singapurer, der eine Scheinberatung betrieb und über Stellenanzeigen Amerikaner mit Zugang zu sensiblen Informationen suchte, erhielt 2020 eine Strafe von 14 Monaten.

Der Investor, der nur einen Blick auf die Daten will

Einen Startup-Gründer erreicht man leichter mit Geld als mit einem Kompliment. Ein Bulletin des US-amerikanischen National Counterintelligence and Security Center und des FBI vom Juli 2024 beschreibt Investoren, die Deals so konstruieren, dass sie einer staatlichen Prüfung entgehen, über Mittelsmänner arbeiten oder „unter dem Deckmantel der Due Diligence“ sensible technische Daten verlangen und sich danach zurückziehen. Es nennt ein britisches Unternehmen, das nach Vertragsabschluss seine Technologie herausgab, den Rückzug des Investors erlebte und beinahe in die Insolvenz geriet.

Der Insider: Google, Apple, Tesla, ASML

Die meisten Verurteilungen betreffen Menschen, die niemand verführen musste. Sie hatten Zugang und kopierten, was sie konnten.

Der Fall Ding ist der wichtigste. Ein halbes Jahr lang galt er als das Paradebeispiel für chinesische Spionage im Bereich KI. Dann entschied der Richter, die Anklage habe nicht gezeigt, dass Ding der chinesischen Regierung nützen wollte. Der Diebstahl bleibt stehen, die Spionage nicht, und die Verteidigung will in Berufung gehen. Die Grenze zwischen einem illoyalen Mitarbeiter und einem ausländischen Agenten lässt sich vor Gericht deutlich schwerer belegen als in einer Schlagzeile.

Wo sind also die Honey Traps?

Die drei berühmtesten Geschichten halten als Verführungsfälle nicht stand. Die russischen „Illegalen“ von 2010, darunter Anna Chapman, bekannten sich schuldig, als nicht registrierte ausländische Agenten gehandelt zu haben; als britische Zeitungen später schrieben, Chapman habe versucht, ein Mitglied des US-Kabinetts zu verführen, sagte ein FBI-Sprecher öffentlich, die Anklageschrift enthalte keinen solchen Vorwurf. Christine Fang, von Axios im Dezember 2020 als chinesische Agentin beschrieben, die kalifornische Politiker umworben habe, wurde nie angeklagt. Im Fall Maria Butina zogen die Ankläger ihre Behauptung zurück, sie habe Sex für einen Job angeboten.

Fälle, in denen eine Beziehung tatsächlich der Kanal war, gibt es durchaus, und sie haben eine Gemeinsamkeit:

• Benjamin Bishop, ein Rüstungsauftragnehmer auf Hawaii, erhielt 2014 87 Monate Haft, weil er geheime Verteidigungsinformationen an eine 27-jährige Chinesin weitergegeben hatte, mit der er liiert war.
• David Slater, Zivilangestellter beim US Strategic Command, bekannte sich 2025 schuldig, geheime Informationen über den Krieg in der Ukraine an eine Person geschickt zu haben, die er auf einer ausländischen Dating-Seite kennengelernt hatte.
• In London wurden im Mai 2025 sechs Bulgaren verurteilt, die für Russland arbeiteten; sie hatten geplant, eine der Frauen als Köder für einen investigativen Journalisten einzusetzen.

Alle drei Fälle endeten mit Verurteilungen. In keinem geht es um ein Technologieunternehmen. Die Ziele waren Menschen mit militärischen Geheimnissen oder ein Journalist. Regierungen nehmen das Risiko durchaus ernst: Die Associated Press berichtete im April 2025, die USA hätten ihrem Regierungspersonal in China romantische oder sexuelle Beziehungen zu chinesischen Staatsbürgern verboten. Eine offizielle Warnung von FBI, MI5 oder NCSC vor der Verführung von Tech-Managern habe ich aber nicht gefunden. Warnungen vor Recruitern und Investoren gibt es.

Was ist mit Nvidia?

Die New York Times berichtete am 29. Oktober, die US-Geheimdienste hielten den Chef von Nvidia für das Ziel einer chinesischen Operation. Am 8. November kündigte der Verwaltungsrat eine unabhängige Untersuchung an und erklärte, es gebe keinen Anlass zu der Annahme, dass die nationale Sicherheit oder Unternehmensgeheimnisse gefährdet worden seien. Am 12. November trat Jensen Huang zurück. Bisher ist niemand angeklagt, und China nennt die Berichte haltlos. Sollten sich die Berichte bestätigen, wäre es der erste dokumentierte Fall dieser Art. Vorerst gilt dafür das Etikett „keine Anklage“.

Was Unternehmen konkret tun können

• Benennen Sie die drei bis fünf Werte, deren Verlust das Unternehmen zerstören würde, und prüfen Sie, wer darauf zugreifen kann.
• Machen Sie ein Mitglied des Verwaltungsrats für die Sicherheit verantwortlich.
• Behandeln Sie unaufgeforderte Recruiter und bezahlte Vortragseinladungen als etwas, das man prüft, nicht als Kompliment.
• Reisen Sie mit einem sauberen Laptop und Handy. Die Leitlinien der US-Spionageabwehr raten Unternehmen, im Ausland keine Privatsphäre auf ihren Geräten zu erwarten.
• Wissen Sie, wer am Ende der Eigentümerkette eines Investors steht, und geben Sie technische Daten nur schrittweise weiter.
• Machen Sie das Melden einfach. Der Tesla-Plan scheiterte, weil ein Mitarbeiter es schlicht seinem Vorgesetzten sagte.

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