Die Illusion vom idealen Körper: Genetik bestimmt, ob Sie ein Labrador oder ein Windhund sind

Viele Menschen glauben fest daran, dass jeder mit genügend Disziplin und der richtigen Diät eine schlanke, wohlgeformte Figur erreichen kann. Doch die Wissenschaft sagt etwas anderes: Unsere Körperform ist zu einem großen Teil genetisch vorherbestimmt, und der Kampf dagegen kann nicht nur scheitern, sondern auch krank machen. Die Metapher vom Labrador und dem Windhund bringt diese Einsicht auf den Punkt.

Der Labrador, der ein Windhund sein wollte

Dr. Cris E. Haltom, auf Essstörungen spezialisierte Psychologin, erzählt in einem Beitrag für Psychology Today von ihrer Patientin Kristin. Die junge Frau, eine Athletin, hatte sich durch extremen Kalorienverzicht und übermäßigen Sport ein modeldünnes Aussehen antrainiert. Sie war überzeugt, dass nur dieser Körper sie zu sportlichen Höchstleistungen befähigen würde - und erntete dafür Komplimente.

Doch was von außen wie ein Erfolg aussah, war in Wahrheit ein gesundheitliches Desaster. Kristins Menstruation war kaum noch vorhanden, und eine Analyse der Körperzusammensetzung zeigte: Sie hatte erheblich Muskelmasse verloren, während der Körperfettanteil paradoxerweise gestiegen war. Ihr Organismus befand sich im Überlebensmodus, baute wertvolles Muskelgewebe ab, um an Protein und Energie zu kommen, und lagerte Fett ein, um für künftige Mangelzeiten vorzusorgen.

Die Therapeutin konfrontierte Kristin mit einem einfachen Bild: „Sie können aus einem Labrador keinen Windhund machen - auch nicht mit noch so strenger Diät.“ Der Körperbau ist genetisch programmiert; er lässt sich innerhalb gewisser Grenzen formen, aber nicht radikal umbauen. Diese Einsicht traf Kristin besonders hart, denn sie hatte gehofft, sie könne ihr niedriges Gewicht halten und gleichzeitig gesund werden.

Was die Gene mit unserem Gewicht zu tun haben

Zwillings- und Adoptionsstudien belegen seit Jahrzehnten, dass das Körpergewicht eine starke erbliche Komponente hat. Schätzungen zufolge sind 40 bis 70 Prozent der Unterschiede im Body-Mass-Index zwischen Menschen durch genetische Faktoren erklärbar. Gene beeinflussen nicht nur den Grundumsatz, sondern auch Appetitregulation, Fettverteilung und die Neigung, auf Nahrungsangebote mit Gewichtszunahme zu reagieren.

Für die Ernährungswissenschaftlerin und Buchautorin Dr. Haltom ist dieser Befund zentral für die Therapie von Essstörungen. In ihrem Artikel verweist sie auf eine aktuelle Übersichtsarbeit in JAMA (Attia & Walsh, 2025), die den genetischen Einfluss auf das Gewicht und die Grenzen willentlicher Veränderung bestätigt. Die Vorstellung, man könne durch einfache Kalorienbilanz jede beliebige Figur erreichen, sei wissenschaftlich überholt.

Dennoch hält sich dieser Mythos hartnäckig - befeuert von einer milliardenschweren Diätindustrie und Bildern in sozialen Medien, die suggerieren, ein schlanker Körper sei allein eine Frage von Selbstdisziplin. Doch die Realität ist komplexer: Der Körper verfügt über eine Art „Set-Point“, ein genetisch vorgegebenes Gewichtsfenster, das er gegen Diätversuche verteidigt. Hungert man ihn unter diesen Punkt, antwortet er mit einem Bündel von Gegenmaßnahmen: verlangsamter Stoffwechsel, gesteigerter Hunger, Abbau von Muskeln - genau das, was bei Kristin geschah.

Die Illusion der Kontrolle und ihre Folgen

Die Idee, man könne den eigenen Körper völlig nach Belieben formen, ist nicht nur falsch, sie ist gefährlich. Essstörungen wie Anorexia nervosa, Bulimie oder die Binge-Eating-Störung haben in den letzten Jahren stark zugenommen, besonders unter jungen Menschen. Eine Studie aus dem Jahr 2024 (Suhag & Rauniyar) zeigt, dass die exzessive Nutzung sozialer Medien mit ihrem permanenten Vergleichsdruck das Risiko für gestörtes Essverhalten signifikant erhöht.

Betroffene streben oft ein Körperbild an, das ihrer natürlichen Konstitution widerspricht. Sie unterdrücken Hungergefühle, treiben exzessiv Sport und geraten in einen Teufelskreis aus Mangelernährung und Kontrollzwang. Die körperlichen Schäden sind gravierend: neben Muskelabbau und Zyklusstörungen drohen Osteoporose, Herzrhythmusstörungen und langfristige Stoffwechselschäden. Gleichzeitig leidet die Psyche unter ständiger Unzufriedenheit und Versagensängsten.

Kristins Geschichte illustriert diesen Teufelskreis: Sie nahm ab, erhielt dafür soziale Anerkennung - und verwechselte das Lob für ihr Aussehen mit einem Zeichen von Gesundheit. Ihr Körper aber sandte unübersehbare Warnsignale. Erst als ihr klar wurde, dass sie ihr Leistungsziel als Athletin niemals mit einem unterernährten, muskelarmen Körper erreichen würde, war sie bereit, ihre Essgewohnheiten umzustellen.

Gesundheit definiert sich nicht über die Waage

Der entscheidende Schritt in Kristins Therapie war die Akzeptanz ihres genetisch bedingten Körpertyps. Sie verstand, dass wahre sportliche Leistungsfähigkeit einen gut ernährten, funktionierenden Organismus voraussetzt - nicht eine Zahl auf der Waage. Dr. Haltom zufolge bedeutet Gesundheit nicht, einem äußeren Ideal zu entsprechen, sondern dem Körper zu geben, was er braucht, um im Rahmen seiner Möglichkeiten optimal zu funktionieren.

Diese Erkenntnis geht weit über den Leistungssport hinaus. In einer Gesellschaft, die Schlankheit oft mit Gesundheit gleichsetzt, übersehen wir, dass Gesundheit viele Formen hat. Menschen mit einem höheren, aber genetisch bedingten Gewicht können völlig gesund sein, wenn sie sich ausreichend bewegen und ausgewogen ernähren. Umgekehrt ist ein untergewichtiger Körper oft ein kranker Körper - selbst wenn er den gängigen Schönheitsidealen entspricht.

Fachleute fordern deshalb einen Paradigmenwechsel: Weg von der gewichtsfixierten Gesundheitsbewertung hin zu einer ganzheitlichen Sicht, die Ernährung, Bewegung, psychisches Wohlbefinden und Laborwerte einbezieht. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin etwa betont, dass das individuelle Wohlfühlgewicht nicht zwangsläufig dem gesellschaftlich propagierten Idealgewicht entsprechen muss.

Für Menschen mit einer Essstörung ist dieser Weg oft lang und beschwerlich. Kristin brauchte viele Monate, um zu verinnerlichen, dass die Rückkehr zu einem gesunden Essverhalten unweigerlich mit einer Gewichtszunahme verbunden sein würde - und dass genau das die Voraussetzung für ihre sportliche Leistungsfähigkeit war. Sie lernte, dass ihr Körper kein formbarer Gegenstand ist, sondern ein komplexes System, das Respekt und angemessene Ernährung verdient.

Quellen:

• STAT+: Pharmalittle: We’re reading about weight loss drug spending, launch prices for medicines, and much more (STAT News)
• Mathematicians unleash multifold speed boost for supercomputer simulations of molecules (Phys.org)
• STAT+: FDA gives generative AI in radiology two breakthrough designation nods (STAT News)
• A Stolen Picasso Just Turned Up During a Drug Raid Near Paris, Reportedly Taken From a Storage Facility (Smithsonian - Smart News)
• Genes and Size, You Can’t Turn a Labrador Into a Greyhound (Psychology Today - Articles)
• Opinion: How a 1976 murder case changed doctor-patient confidentiality (STAT News)

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