Parkinson: Wie 1024 Ultraschallstrahlen das Zittern in einer Stunde besiegen

Die Nacht vor seiner Hirnoperation konnte Robert Goings nicht schlafen. „Er ist die ganze Nacht auf und ab gelaufen“, erinnert sich seine Frau Diana. Stillzustehen tat weh. Normalerweise dämpfen Medikamente seine rastlosen Bewegungen, die Steifheit und die Muskelkrämpfe, die Parkinsons Krankheit mit sich bringt. Doch für den Eingriff wollten die Ärzte die Symptome in voller Stärke sehen - ohne jede Medikation. „Meine Beine verkrampften sich, meine Arme, einfach alles verkrampfte sich ohne die Tabletten“, sagt Goings. Am nächsten Morgen, dem 5. November 2025, schob sich der 68-Jährige in die Röhre eines Magnetresonanztomografen der Oregon Health and Science University (OHSU) in Portland. Was dann geschah, klingt wie Science-Fiction, ist aber das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung: Ärzte richteten 1024 Ultraschallstrahlen auf mehrere Punkte tief in seinem Gehirn und verödeten das fehlerhaft arbeitende Gewebe - ohne einen einzigen Schnitt, ohne Narkose und ohne Krankenhausaufenthalt.

Die schlaflose Nacht vor dem Eingriff

Robert Goings hatte in jungen Jahren eine Ausbildung zum Navy-Taucher absolviert. Damals, in den Tiefen von Pearl Harbor, trug er einen verdunkelten Mark-V-Taucherhelm, der ihn völlig blind machte. „Man muss fühlen können“, sagt er. Ruhige Hände, keine Panik. Jetzt, Jahrzehnte später, war es ein anderer Helm, der seinen Kopf umschloss - einer, der mit 1024 Ultraschallquellen bestückt war und millimetergenau ins Gehirn zielte. Vor dem Eingriff wurde Goings’ Kopf rasiert und in einer festen Halterung fixiert; kleine Schrauben sorgten dafür, dass nichts verrutschte. Eine flexible, mit Wasser gefüllte Blase auf seinem Schädel kühlte die Kopfhaut und leitete die Schallwellen. Während der Prozedur, die knapp eine Stunde dauerte, war Goings bei vollem Bewusstsein. Die Ärzte um Neurochirurg Daniel Cleary nutzten die Echtzeitbilder des MRT, um die Zielpunkte zu identifizieren, und setzten dann die Hitze der gebündelten Schallwellen ein, um winzige, dauerhafte Läsionen zu erzeugen. Als Goings später in den Aufwachraum gerollt wurde, geschah das Unfassbare: „Er hielt seine Hand ausgestreckt - völlig still“, sagt Diana. „Ich dachte: Oh mein Gott, ich kann es nicht glauben. Es ist weg. Einfach weg.“

Was passiert im Gehirn bei Parkinson?

Parkinson ist eine schleichende neurodegenerative Erkrankung, bei der Nervenzellen in der Substantia nigra, einem Kerngebiet tief im Gehirn, absterben. Diese Zellen produzieren den Botenstoff Dopamin, der für die Steuerung von Bewegungen unerlässlich ist. Fehlt Dopamin, geraten die fein abgestimmten Regelkreise zwischen Großhirnrinde, Basalganglien und Thalamus aus dem Takt. Die Folgen sind das charakteristische Zittern, die Muskelsteifheit und die Verlangsamung aller Bewegungen. Medikamente wie Levodopa können den Dopaminmangel eine Zeit lang ausgleichen und die Symptome lindern. Doch die Krankheit schreitet fort. Mit der Zeit werden die Mittel weniger wirksam, und höhere Dosen rufen ihrerseits unkontrollierbare Überbewegungen hervor. „Man zieht sich zurück, wenn man in der Öffentlichkeit stark zittert“, beschreibt Goings die soziale Isolation, die viele Betroffene erleben. Die Neurologin Delaram Safarpour betont, dass dieser Rückzug die allgemeine Gesundheit weiter verschlechtern kann.

Fokussierter Ultraschall: Präzision ohne Skalpell

Die hochintensive fokussierte Ultraschalltherapie (HIFU) umgeht viele Nachteile der bisherigen Behandlungen. Anders als die tiefe Hirnstimulation, bei der Elektroden dauerhaft implantiert und ein Schrittmacher unter der Haut platziert werden muss, kommt HIFU ohne Implantate aus. „Ultraschallwellen sind nichts anderes als mechanische Wellen - so, als würde man einen Stein in einen Teich werfen“, erklärt Pablo Villoslada, klinischer Neurologe am Hospital del Mar in Barcelona. Der entscheidende Trick: Ein Helm mit 1024 einzelnen Schallquellen sendet Wellen durch den Schädel, die sich an einem zuvor berechneten Punkt überlagern. Nur dort, wo sich die Wellen kreuzen, entsteht genug Hitze, um Gewebe gezielt zu veröden. Das umliegende Hirngewebe bleibt unversehrt. Die Methode wurde 2018 von der US-Arzneimittelbehörde FDA für bestimmte Parkinson-Patienten zugelassen, zunächst nur für eine Körperseite und vor allem gegen den Tremor. Eine erweiterte Zulassung folgte 2025: Sie erlaubt nun die Behandlung beider Gehirnhälften und zielt auf einen neuen Kernbereich, der nicht nur das Zittern, sondern auch die Verlangsamung und Steifheit bessert. Damit können Patienten beidseitig von der Therapie profitieren.

Klinische Erfolge und Grenzen

Die bislang unveröffentlichte klinische Studie, auf der die erweiterte Zulassung beruht, umfasste 40 Personen. Bei beidseitiger Behandlung verbesserten sich die motorischen Behinderungen im Durchschnitt um etwa ein Drittel - gemessen im medikamentenfreien Zustand. Drei Monate nach dem Eingriff gaben 86 Prozent der Teilnehmenden an, dass sich ihre Parkinson-Symptome insgesamt gebessert hätten. „Viele Patienten, die ich behandle, zittern seit Jahren oder sogar Jahrzehnten“, sagt Neurochirurg Cleary. „Wenn sie nach dem Eingriff auf ihre Hand schauen und sehen, dass sie nicht mehr zittert, werden die Familien sehr emotional. Die Patienten werden emotional. Wir werden emotional. Das ist eine große Sache.“ An der OHSU haben schätzungsweise 50 bis 60 Menschen den Eingriff erhalten; der Behandlungskalender ist monatelang ausgebucht. Dennoch ist die Methode kein Allheilmittel. Sie lindert Symptome, aber sie hält das Absterben der Nervenzellen nicht auf und verlangsamt die Erkrankung nicht. Zudem ist sie noch nicht flächendeckend verfügbar - vor allem große Universitätskliniken besitzen das nötige Know-how. Über die Langzeitwirkung der gesetzten Läsionen ist ebenfalls noch wenig bekannt.

Ausblick: Ultraschall für weitere Hirnerkrankungen

Weil die Schallwellen prinzipiell jeden Punkt im Gehirn erreichen können, weitet sich der Blick rasch über Parkinson hinaus. Villoslada erforscht bereits sanftere Ultraschallprotokolle, um Demenzen, Multiple Sklerose oder die amyotrophe Lateralsklerose (ALS) zu behandeln. „Man muss das richtige Ziel, den richtigen Patienten, den richtigen Schaltkreis und die richtige Stimulation auswählen“, sagt er. „Es ist noch viel Forschung nötig, aber das Potenzial ist enorm.“ Auch bei Essstörungen, affektiven Störungen und chronischen Schmerzen werden fokussierte Ultraschallverfahren diskutiert. Noch sind das Zukunftsmusik, doch die Erfahrungen mit Parkinson zeigen, wie eine Technologie, die ohne Skalpell und Narkose auskommt, das Leben von Menschen binnen einer Stunde verändern kann. Robert Goings fuhr am Tag nach dem Eingriff selbst mit dem Auto nach Hause - durch dieselben kurvenreichen Straßen, die er am Vortag noch im Unwetter gemeistert hatte, nun aber mit einer Hand, die endlich stillhielt.

Quellen:

• Clinical trial tests virus-immunotherapy combination for neuroendocrine tumors (Medical Xpress)
• Ultrasound aimed at the brain offers new hope for Parkinson’s patients (Science News)
• Identity Gain After Disruption (Psychology Today - Articles)
• STAT+: EU and US advisers split over AstraZeneca breast cancer drug  (STAT News)
• Scientists uncover cancer-causing chemicals hidden in everyday foods (ScienceDaily - All)
• Surprising study finds beef doesn’t worsen blood sugar or diabetes risk (ScienceDaily - All)

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