Im Bismarckmeer wächst ein neuer Vulkan - und vielleicht eine Insel

Es gehört zu den merkwürdigen Wahrheiten der Meeresforschung: Wir haben genauere Karten von der Marsoberfläche als vom Grund der Tiefsee. Nirgendwo trifft diese Aussage mehr zu als auf das Bismarckmeer, ein geologisch komplexes Ozeanbecken nördlich von Papua-Neuguinea, durchzogen von Tiefseegräben, aktiven Subduktionszonen und vulkanischen Rücken. Als Satelliten dort am 8. Mai 2026 die Signatur eines unterseeischen Vulkanausbruchs auffingen, wurden Vulkanologen schmerzhaft an dieses kartografische Vakuum erinnert. Es existieren keine hochauflösenden Karten der Region, und entsprechend wenig weiß man über den tiefen Ursprungsort der Eruption. Doch während Instrumente an Land ein kleines Erdbebenschwarm registrierten, begannen Satelliten im Orbit, ein faszinierendes Schauspiel einzufangen - und die Hoffnung auf ein seltenes Ereignis zu nähren: die Geburt einer neuen Insel.

Ein Feuerwerk unter Wasser, beobachtet aus dem All

Was sich unter der Meeresoberfläche abspielt, entzieht sich dem direkten Blick. Umso wertvoller sind die Bilder, die mehrere Erdbeobachtungssatelliten seit den ersten Tagen der Eruption liefern. Bereits am 9. Mai zeigten die optischen Sensoren der NASA-Satelliten Aqua und Terra weiße, dampfreiche Vulkanfahnen, die in die Atmosphäre aufstiegen. Wenig später enthüllte der Ozeanfarbensensor des NASA-Satelliten PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) eine großflächige Verfärbung und Aufwirbelung des Wassers rund um den Ausbruchsort. Hochaufgelöste Aufnahmen des europäischen Sentinel-2 und von Landsat 9, aufgenommen am 10. und 11. Mai, zeigen dicht beieinanderliegende Dampffahnen, die von einer wachsenden vulkanischen Plattform unter Wasser aufsteigen. In einer Falschfarbendarstellung, die das Infrarotsignal hervorhebt, wird die thermische Energie der Eruption eindrucksvoll sichtbar.

Am 12. Mai dann detektierte das VIIRS-Instrument (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) auf dem Suomi-NPP-Satelliten thermische Anomalien von rund sieben Quadratkilometern Ausdehnung. „Es muss eine Menge heißes Material in der Nähe der Oberfläche sein, um so viele thermische Anomalien zu erzeugen“, sagt Simon Carn, Vulkanologe an der Michigan Tech. Diese Beobachtung ist eine entscheidende Information, denn sie deutet auf einen vergleichsweise flachen Eruptionsschlot hin - viel flacher, als die existierenden, groben bathymetrischen Karten mit ihren Wassertiefen von mehreren hundert Metern nahelegen.

Blasen aus Gestein: Bimssteinflöße auf dem Ozean

Zu den sichtbarsten Begleiterscheinungen großer unterseeischer Vulkanausbrüche gehören Bimssteinflöße - ausgedehnte Teppiche aus porösem, schwimmfähigem Vulkangestein, die von Meeresströmungen erfasst und über Hunderte von Kilometern transportiert werden können. Auch der Ausbruch im Bismarckmeer produziert solche Flöße. Sowohl öffentliche als auch kommerzielle Satellitendaten zeigen lange Bänder aus treibendem Bimsstein, die sich in den Tagen nach dem Ausbruch in den Oberflächenströmungen formierten. Zusammen mit ausgedehnten grünlich verfärbten Wasserzonen bieten diese Strukturen einen indirekten Hinweis auf die gewaltigen Mengen an Material, die am Meeresgrund freigesetzt werden.

Die Tektonik der Tiefe und die Angst vor der Explosion

Die geologische Position des Ausbruchs gibt zugleich Anlass zur Beruhigung. Der Vulkan wird entlang des Titan Ridge vermutet, etwa 16 Kilometer südöstlich der Stelle eines unterseeischen Ausbruchs von 1972. Er liegt nahe der Kreuzung einer Transformstörung und eines Backarc-Spreizungszentrums. „Spreizungszonen sind mit weniger explosiver Aktivität verbunden, während die explosivsten Ausbrüche gewöhnlich entlang von Subduktionszonen auftreten und große Stratovulkane betreffen“, erklärt Carn. Daher erscheint es unwahrscheinlich, dass die Eruption eine ähnlich katastrophale Wendung nimmt wie der Ausbruch des Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai 2022 oder jener von Fukutoku-Okanoba 2021.

Dennoch birgt die Situation ein explosives Potenzial. Sollte Meerwasser in die flache Magmakammer eindringen, die sich innerhalb der wachsenden Unterwasserstruktur gebildet hat, könnte der Ausbruch unvermittelt eine deutlich heftigere Phase erreichen. Wie lange die aktuelle Aktivität anhalten wird, ist unter den Forschern umstritten. Der erwähnte Ausbruch von 1972 dauerte lediglich vier Tage. Ein anderer, rund hundert Kilometer entfernt in der St.-Andrew-Straße, zog sich von 1957 an über fast vier Jahre hin.

Neuland betreten: Warten auf eine Insel

Die spannendste Frage aber lautet: Entsteht hier eine neue Insel? Jim Garvin, Chefwissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA, formuliert die Erwartung so: „Wir warten nun gespannt darauf, ob eine neue Insel geboren wird - etwas, das wir nur selten mit Satelliten in Echtzeit beobachten konnten.“ Sollte tatsächlich Land aus dem Meer auftauchen, stünden die Forscher vor einem natürlichen Experiment. Die neue Landmasse könnte einen Tuffkegel mit einem langlebigen Krater bilden. Ebenso gut könnte sie rasch kollabieren und erodieren.

Für den Fall einer dauerhaften Insel hat Garvin bereits eine Vision. Er will Radardaten des NASA-ISRO-Satelliten NISAR und der RADARSAT Constellation Mission der kanadischen Raumfahrtbehörde nutzen, um die Konturen des neuen Landes zu kartieren und zu verfolgen, wie sich dessen Form im Laufe der Zeit verändert. Noch weiter geht die Idee, dass „Insel-Nauten“ - also Forschende vor Ort - die Besiedlung durch Pflanzen und Tiere, die chemische Verwitterung und den Einfluss von Regenfällen untersuchen könnten. Ein solches Szenario gab es bereits nach der Hunga-Tonga-Eruption - und die aktuelle Eruption, so spekuliert Garvin enthusiastisch, „könnte eine noch bessere Gelegenheit für die Erkundung als ‚Insel-Naut‘ bieten, gerade während wir uns mit Artemis IV auf die Rückkehr zum Mond vorbereiten“.

So wird eine abgelegene, kaum kartierte Region der Tiefsee zu einem Fenster in die dynamischen Prozesse, die unseren Planeten formen. Der Ausbruch im Bismarckmeer zeigt, wie sehr selbst ein unvollständiges Bild vom Meeresboden durch die kontinuierliche Beobachtung aus dem All an Kontur gewinnen kann - und wie eine neue Insel nicht nur Geologen, sondern auch die menschliche Vorstellungskraft in ihren Bann zieht.

Quellen:

• Work with Codex from anywhere (OpenAI Blog)
• New Eruption in the Bismarck Sea (NASA - Breaking News)
• Q&A: How countries got the global ‘net-zero’ shipping deal ‘back on track’ (Carbon Brief)
• Factcheck: Trump’s false claims about the IPCC and ‘RCP8.5’ climate scenario (Carbon Brief)
• Tiny sea creature Porpita porpita may live adrift at sea for years longer than previously thought (Phys.org)
• DeBriefed 15 May 2026: Trump-Xi talk energy | ‘Supercharged’ El Niño | India’s first ‘heat lounges’ (Carbon Brief)

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