Nicht die Jäger, sondern die Bäuerinnen: Wie Frauen die Landwirtschaft nach Nordwesteuropa brachten

Die Geschichte der europäischen Besiedlung schien einfach: Erst kamen die Jäger und Sammler, dann die Ackerbauern aus Anatolien, schließlich die Hirtenvölker aus der Steppe. Was wie ein übersichtliches Drehbuch klang, erweist sich zunehmend als grobe Vereinfachung. Neue genetische Analysen aus Belgien und den Niederlanden zeichnen ein viel dynamischeres Bild - und rücken eine Bevölkerungsgruppe in den Mittelpunkt, die jahrzehntelang übersehen wurde: Frauen. Sie waren es offenbar, die das landwirtschaftliche Wissen der Jungsteinzeit in die Feuchtgebiete Nordwesteuropas brachten, indem sie in Gruppen von Wildbeutern einheirateten. Diese überraschende Erkenntnis verändert unseren Blick auf eine der fundamentalsten Umwälzungen der Menschheitsgeschichte.

1. Die drei großen Wanderungswellen - und ihre Ausnahmen

Das lange Zeit gängige Modell der europäischen Urgeschichte ging von drei massiven Migrationsbewegungen aus. Vor mehr als 40.000 Jahren trafen die ersten modernen Menschen als Jäger und Sammler ein. Nach 9.000 Jahren folgte die Ausbreitung von Ackerbauern und Viehzüchtern aus Anatolien, die den sogenannten neolithischen Wandel einleiteten. Schließlich erreichten vor rund 5.000 Jahren Gruppen der Schnurkeramikkultur aus den Steppen Südwestrusslands den Kontinent und läuteten die Bronzezeit ein. Genetisch betrachtet tragen die meisten heutigen Europäer Anteile aller drei Populationen in sich.

Doch dieser klare Dreiklang ließ sich nicht überall halten. Die aktuelle Studie, an der Genetiker der Harvard University um David Reich und Iñigo Olalde sowie Archäologen der Université de Liège beteiligt waren, deckt auf, dass die Wirklichkeit deutlich unordentlicher war. Zwar zeichneten sich die ersten neolithischen Pioniere tatsächlich durch fast reine anatolische Herkunft aus. Aber bereits 1.000 bis 2.000 Jahre später hatte sich der Anteil lokaler Jäger-Sammler-Abstammung in ihren Genomen auf 30 bis 40 Prozent erhöht. Die einheimischen Wildbeuter waren also keineswegs einfach verschwunden.

2. Genetische Überraschungen in den Feuchtgebieten

Besonders deutlich wird die Komplexität im Mündungsgebiet von Rhein und Maas. Dort hatten sich Ackerbauern bereits um 5.500 v. Chr. auf den fruchtbaren Böden südlich der Feuchtgebiete niedergelassen. Im wasserreichen Norden hingegen hielten sich viel länger Gemeinschaften, die nach wie vor vom Jagen und Sammeln lebten. Was genau aber in dieser Kontaktzone geschah, blieb lange rätselhaft.

Die jetzt veröffentlichten Genomdaten von Menschen aus der Zeit vor rund 5.000 Jahren bringen Licht ins Dunkel. In belgischen Gräbern entlang der Maas fanden die Forscher eine unerwartete Mischung: Mindestens 50 Prozent des Erbguts stammte von alteingesessenen Jägern und Sammlern, der Rest von anatolischen Einwanderern. Der Doktorand Alessandro Fichera stieß auf dasselbe Phänomen an weiteren Fundorten in ähnlich feuchten Landschaften. In den Niederlanden - etwa bei der Swifterbant-Kultur, die für eine besondere Mischung aus Jagd und beginnendem Ackerbau bekannt ist - trugen die untersuchten Individuen sogar nahezu 100 Prozent Jäger-Sammler-Abstammung in sich. Die Vorstellung einer klaren Ablösung der einen durch die andere Lebensweise war damit hinfällig.

3. Frauen als Trägerinnen der Landwirtschaft

Den entscheidenden Hinweis darauf, wie sich das bäuerliche Wissen in die Wildbeutergruppen ausgebreitet hat, lieferte der Vergleich von Y-Chromosomen und mitochondrialer DNA. Das Y-Chromosom wird ausschließlich über die väterliche Linie weitergegeben, die mitochondriale DNA nur über die mütterliche. In den belgischen Skeletten zeigte das Y-Chromosom einheitlich Merkmale der Jäger und Sammler, während drei Viertel der mitochondrialen Linien von neolithischen Ackerbauern aus dem Süden stammten. Mit anderen Worten: Die Männer entstammten überwiegend den lokalen Wildbeuterfamilien, die Frauen jedoch kamen von außerhalb - aus Bauerngemeinschaften.

Diese Konstellation legt nahe, dass Frauen nach Norden in die Jäger-Sammler-Gruppen einheirateten und dabei die Kenntnisse über Ackerbau und Viehzucht mitbrachten. Die Befunde untermauern ein Modell, das die Archäologen Marek Zvelebil und Peter Rowley-Conwy bereits in den 1980er Jahren als „frontier mobility“ (Grenzmobilität) skizziert hatten. In diesem Szenario durchläuft die Begegnung zwischen Bauern und Jägern drei Phasen:

• Verfügbarkeitsphase (availability): Pionierbauern dringen in kleinen Gruppen vor, es kommt zu Kontakten, Heiratsallianzen und ersten Güteraustauschen über die Grenzzone hinweg.
• Substitutionsphase (substitution): In der Jäger-Sammler-Gemeinschaft entwickelt sich Landwirtschaft parallel zur weiterhin ausgeübten Jagd, oft angestoßen durch das Wissen der zugewanderten Frauen.
• Konsolidierungsphase (consolidation): Der Ackerbau setzt sich endgültig durch, während die Bedeutung des Jagens und Sammelns zurückgeht.

Dass die bäuerlichen Frauen in die Wildbeutergesellschaften einheirateten und nicht umgekehrt, stellt lange gängige Erwartungen auf den Kopf. Viele Archäologen waren davon ausgegangen, dass Jäger-Sammler-Frauen eher in die ökonomisch „fortschrittlicheren“ Bauerngruppen aufgenommen würden. Offenbar war die Grenze für Männer beider Seiten weitaus weniger durchlässig als für Frauen.

4. Die Glockenbecher-Revolution und das Verschwinden der Ureinwohner

Die enge Verflechtung von Einheimischen und Zuwanderern hielt allerdings nicht ewig. Vor etwa 4.600 Jahren setzte eine neue Bewegung ein. Hirtenbäuerliche Gruppen, deren Wurzeln letztlich in der russischen Steppe lagen, drangen von Osten in den Rheinraum ein - zunächst als Träger der Schnurkeramikkultur, wenig später in der Gestalt der Glockenbecherkultur. Binnen weniger Jahrhunderte veränderte sich die genetische Landschaft der gesamten Region dramatisch.

Die Analysen des Forschungsteams um Reich und Olalde zeigen, dass vor 4.400 Jahren weniger als 20 Prozent der Abstammung in der Rhein-Maas-Region auf die früheren Jungsteinzeitbewohner zurückgingen. Mindestens 80 Prozent der Erbmasse stammten nun von Steppenpopulationen. Die Glockenbecherleute expandierten rasch über den Ärmelkanal und breiteten sich bis nach Orkney aus. Auf den Britischen Inseln scheint diese Wanderung geradezu einen genetischen Austausch von rund 90 Prozent der Bevölkerung bewirkt zu haben. Die bäuerlichen Erbauer von Stonehenge verschwanden beinahe vollständig aus den späteren Generationen - wobei die genauen Ursachen noch im Dunkeln liegen.

Ob auch diese dramatische Zäsur bei genauerem Hinsehen nuancierter ausfiel, wird die künftige archäologische und genetische Forschung zeigen müssen. Vorerst bestätigt die neue Studie jedoch eines: Die größten Umbrüche der europäischen Vorgeschichte waren weniger das Ergebnis von Eroberungen als von komplexen Begegnungen, in denen Heiratsnetzwerke und das stille Wissen wandernder Frauen eine zentrale Rolle spielten.

Quellen:

• A treasure trove of Neolithic necklace beads (Nature - News)
• Canary Island relics offer new clues into how North African cultures adapted to ocean living (Phys.org)
• Ancient DNA reveals plague was already killing humans 5,500 years ago (ScienceDaily - All)
• World Cup Fever in Guadalajara (NASA - Breaking News)
• Ancient DNA reveals how women helped transform prehistoric Europe (ScienceDaily - All)
• Daily briefing: Ancient ground squirrels ate like ‘zombies of the Pleistocene’ (Nature - News)

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