Warum Stängelbrüter unter den Bienen die großen Klimaverlierer sein könnten

Das unsichtbare Thermometer im Nest

Wenn die Temperaturen steigen, suchen wir Schatten oder klimatisierte Räume auf. Bienen können das nicht. Doch sie haben andere Strategien - und die hängen entscheidend davon ab, wo sie ihre Brutzellen anlegen. Eine neue Studie, die 95 Wildbienenarten im Osten Australiens untersuchte, kommt zu einem ernüchternden Befund: Ausgerechnet jene Arten, die ihre Nester in dünnen Pflanzenstängeln bauen, sind der Hitze nahezu schutzlos ausgeliefert. Unterirdisch nistende Bienen hingegen haben einen Puffer, der ihnen noch Spielraum lässt.

Die Arbeit, erschienen in Nature Communications, wirft eine grundsätzliche Frage auf: Wie zuverlässig sind unsere Vorhersagen darüber, welche Arten den Klimawandel überstehen werden? Die Antwort könnte viel mit Verhalten zu tun haben - und weniger mit bloßen Temperaturtoleranzen im Labor.

Drei Wohnwelten unter der Lupe

Australien beheimatet rund 1.700 einheimische Bienenarten. Anders als die Honigbiene leben die meisten von ihnen solitär. Für die Studie teilte das Forschungsteam um Dr. Carmen da Silva von der Macquarie University die Arten in drei Nest-Typen ein: Bodenbrüter, die Gänge in die Erde graben; Hohlraumnutzer, die vorhandene Löcher in Holz oder Baumhöhlen besiedeln; und Stängelbrüter, die ihre Eier in markhaltige Pflanzenstängel oder dünne Zweige legen.

„Bienen, die unter der Erde nisten, können sich vor extremer Hitze verstecken - sie erleben dadurch nicht so hohe Temperaturen wie oberirdisch lebende Arten, besonders solche, die in dünnen Pflanzenstängeln leben, die kaum isolieren“, erklärt da Silva. Der entscheidende Unterschied liegt also nicht in der physiologischen Hitzetoleranz allein, sondern in der tatsächlichen Exposition.

Die Falle der dünnen Stängel

Stängelbrüter haben ein doppeltes Problem: Ihr Nestmaterial bietet wenig thermische Masse, und sie können dem Mikroklima kaum ausweichen. Während eine Bodenbrüterin bei großer Hitze tiefer graben oder eine kühlere Stelle wählen kann, ist der Stängel ein fixer Ort. Die Temperatur im Inneren folgt fast unmittelbar der Außentemperatur. Die Studie belegt, dass diese Arten die geringste Fähigkeit besitzen, ungünstigen Umgebungstemperaturen zu entkommen. „Stängelnistende Arten scheinen die niedrigste Kapazität zu haben, um ungünstigen Umwelttemperaturen zu entgehen, und werden wahrscheinlich kurzfristig am stärksten vom anthropogenen Klimawandel betroffen sein“, so da Silva.

Das ist kein Randproblem: Viele Wildbienen, darunter häufige Bestäuber von Wild- und Kulturpflanzen, gehören zu dieser Gruppe. Ihr Rückgang könnte Lücken in Bestäubungsnetzwerken reißen, die Honigbienen nicht füllen können.

Das Paradox der Tropen

Ein überraschendes Ergebnis der Studie betrifft die geografische Verteilung des Risikos. Man könnte annehmen, dass Bienen in ohnehin heißen Regionen besser an steigende Temperaturen angepasst sind und daher weniger gefährdet wären. Doch das Gegenteil ist der Fall: Tropische Bienenarten, die nahe am Äquator leben, erwiesen sich als besonders verwundbar.

Dr. Vanessa Kellermann von der La Trobe University, eine der Seniorautorinnen, bringt das Dilemma auf den Punkt: „Wir stellten fest, dass Bienenarten mit der höchsten Hitzetoleranz nicht unbedingt die sichersten vor der Erwärmung waren, weil viele von ihnen bereits in extrem heißen Umgebungen leben.“ Anders gesagt: Wer schon am Limit operiert, hat kaum noch Reserven. Ein zusätzliches Grad kann dann kritisch werden, selbst wenn die absolute Toleranzgrenze hoch liegt. Dieses Muster ist aus der Physiologie anderer Tiere bekannt, wurde aber für Bestäuber bisher kaum in dieser Breite dokumentiert.

Warum das Überleben der Bienen zählt

Die Bedeutung der Ergebnisse geht weit über Australien hinaus. Bienen sind Schlüsselakteure in terrestrischen Ökosystemen. „Bienen erhalten einheimische Ökosysteme und spielen eine entscheidende Rolle in der landwirtschaftlichen Produktion - tropische einheimische Bienen sind lebenswichtige Bestäuber für Nutzpflanzen wie Macadamianüsse, Avocados, Mangos und Litschis“, betont da Silva. Fallen diese spezialisierten Bestäuber aus, drohen Ertragseinbußen, die auch ökonomisch spürbar werden.

Die Studie unterstreicht, dass pauschale Risikobewertungen für „die Biene“ nicht ausreichen. Die Nistweise ist ein Verhaltensmerkmal, das in Klimamodellen bislang kaum berücksichtigt wird. Co-Seniorautorin Dr. Ros Gloag von der University of Sydney sagt: „Wir wissen noch immer sehr wenig über die meisten der erstaunlichen einheimischen Bienen Australiens. Diese Studie hilft uns zu erkennen, dass ein besseres Verständnis des Verhaltens einheimischer Bienen der Schlüssel ist, um die größten Bedrohungen für ihre wilden Populationen zu identifizieren.“

Was kommt auf die Bestäuber zu?

Die Erkenntnisse aus Australien lassen sich nicht eins zu eins auf andere Kontinente übertragen, doch das Prinzip ist universell: Mikrohabitate entscheiden über das Überleben unter Hitzestress. In Mitteleuropa könnten beispielsweise Mauerbienen, die ebenfalls oberirdisch in Hohlräumen nisten, ähnlichen Risiken ausgesetzt sein - allerdings fehlen dazu noch systematische Vergleiche. Klar ist, dass Schutzmaßnahmen nicht nur Blühstreifen und Nisthilfen umfassen sollten, sondern auch die thermische Qualität der Nistplätze. Beschattete Stängel, dickere Holzstücke oder eine vielfältige Struktur aus Boden- und Totholzangeboten könnten entscheidende Puffer schaffen.

Die Studie zeigt, dass der Klimawandel die Bestäuberwelt nicht gleichmäßig trifft. Während die einen noch Spielraum haben, leben andere bereits am Rande ihrer Möglichkeiten. Die Frage ist nicht mehr, ob sich etwas ändert, sondern wie schnell wir verstehen, welche Arten wir mit einfachen Mitteln unterstützen können - bevor ihre Nester zu tödlichen Wärmefallen werden.

Quellen:

• Hidden underground, fungi drive carbon storage, crop health and ecosystem stability (Phys.org)
• Russia’s plan to drill superdeep holes in Arctic revives controversial theory of ‘endless oil’ (Science - News)
• Bending forward and walking a lot at work may raise miscarriage risk in early pregnancy (Medical Xpress)
• Rock weathering can counteract river CO₂ emissions induced by permafrost thaw (Nature - News)
• Oceans in Asia smash heat records - what it means for extreme weather (Nature - News)
• These bees have nowhere to hide from extreme heat (ScienceDaily - All)

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