„Angst erzeugt nur kurzfristige Reaktionen“: Warum Hoffnung das stärkere Klima-Mittel ist

„Wir sehen viel zu oft, wie negative Emotionen wie Angst, Schuld und Wut eingesetzt werden, um nachhaltiges Verhalten zu beeinflussen. Sie mögen eine erste, kurzfristige Reaktion auslösen, aber wir gehen davon aus, dass positive Emotionen andere, weitreichendere und länger anhaltende Wirkungen haben.“

Dieser Satz stammt von Alexa Spence, Professorin an der School of Psychology der University of Nottingham. Er fasst ein Dilemma zusammen, das die Klimakommunikation seit Jahren prägt: Soll man die Dringlichkeit der Krise mit drastischen Bildern und Katastrophenszenarien vermitteln - oder läuft man damit Gefahr, genau die Handlungsfähigkeit zu ersticken, die es jetzt braucht?

Spences Team hat diese Frage empirisch untersucht. In zwei Studien, veröffentlicht im Journal of Environmental Psychology, manipulierten die Forschenden gezielt die Emotionen der Teilnehmenden. In einem Experiment sahen Probanden Videos, die entweder Furcht oder Hoffnung auslösten. Anschließend wurde ihre Fähigkeit gemessen, kreative Lösungen für Nachhaltigkeitsprobleme zu entwickeln. Das Ergebnis: Hoffnung führte zu signifikant mehr kreativem Problemlösen als Angst.

Das schmale Fenster der Angst

Die Erkenntnis ist nicht völlig neu, aber sie gewinnt an Dringlichkeit. Seit Jahren dokumentieren Psychologinnen und Therapeuten einen Anstieg von Klimaangst, vor allem bei jungen Menschen. Die Hitzewellen, die derzeit Europa und Südasien heimsuchen, machen die Erderwärmung unübersehbar. In Indien etwa, wo Temperaturen jenseits von 45 Grad Lebensgefahr bedeuten, zeigt eine Studie aus dem International Journal of Social Psychiatry eine hohe Prävalenz von posttraumatischen Belastungsstörungen, Angstzuständen und Depressionen in der Bevölkerung - direkte Folgen extremer Wetterereignisse.

Doch die Reaktion auf solche Nachrichten ist oft nicht Handeln, sondern Rückzug. „Es ist leicht, mutlos und negativ zu werden, wenn die volle Realität der globalen Erwärmung spürbar wird“, schreibt der britische Psychotherapeut Daniel Fryer in einem Beitrag für Psychology Today. Fryer arbeitet mit klimaverzweifelten Studierenden und setzt dabei auf eine Kombination aus Rational-Emotiver Verhaltenstherapie (REBT), klinischer Hypnose und Positiver Psychologie. „Mehr als ein- oder zweimal habe ich einen verzweifelten Studenten der Umwelt- oder Ökologiewissenschaften in Behandlung genommen und ihn mit neuer Zuversicht und Entschlossenheit zurück in den Kurs geschickt.“

Kreativität als Schlüsselressource

Was Spences Studie von früheren Arbeiten unterscheidet, ist der Fokus auf Kreativität. „Wir wollten die Theorie untersuchen, dass positive Emotionen einen breiteren Einfluss auf das Verhalten haben und eher kreatives Verhalten hervorbringen“, erklärt Spence. Dafür entwickelte das Team ein neues Messinstrument für klimabezogene Kreativität. Die Teilnehmenden mussten in einer Aufgabe neuartige Handlungsoptionen für alltägliche Nachhaltigkeitsprobleme generieren. Wer zuvor mit Hoffnung konfrontiert worden war, schnitt dabei deutlich besser ab.

Das hat weitreichende Implikationen. Die Klimakrise ist kein Problem, das sich mit einem simplen Verhaltenswechsel lösen lässt. Sie verlangt nach technologischen, sozialen und politischen Innovationen - also genau jener kreativen Denkleistung, die durch positive Emotionen gefördert wird. Wer dagegen in Angst erstarrt, verharrt im Bekannten und vermeidet Risiken, die für echte Veränderung nötig wären.

Akzeptanz statt Verdrängung

Hoffnung ist dabei nicht mit naivem Optimismus zu verwechseln. Eine Studie aus dem Jahr 2024, auf die Fryer verweist, zeigt, dass die Akzeptanz- und Commitment-Therapie (ACT) Menschen mit Klimadistress wirksam unterstützen kann. ACT zielt nicht darauf ab, negative Gefühle zu beseitigen, sondern sie anzuerkennen und das eigene Handeln an persönlichen Werten auszurichten - selbst angesichts überwältigender Herausforderungen. Dieser Ansatz fördert eine Haltung, die man als „trotzige Hoffnung“ bezeichnen könnte: das Wissen um die Schwere der Lage, gepaart mit der Entschlossenheit, dennoch zu handeln.

Die Debatte, ob individuelles Verhalten überhaupt einen Unterschied macht, wenn doch Konzerne und Regierungen die großen Hebel in der Hand halten, führt oft in eine Sackgasse. Fryer erinnert an ein oft falsch zitiertes, aber in seiner reduzierten Form wirkmächtiges Gandhi-Wort: „Sei du selbst die Veränderung, die du in der Welt sehen willst.“ Entscheidend ist nicht, ob der Einzelne die Welt retten kann, sondern dass Handlungsfähigkeit selbst eine psychologische Ressource ist. Wer das Gefühl hat, etwas bewirken zu können, bleibt eher engagiert - und dieses Engagement kann kollektive Dynamiken auslösen.

Was bedeutet das für die Klimakommunikation?

Die Befunde legen nahe, dass Medien, Politik und Bildung umdenken sollten. Appelle, die auf Scham, Schuld oder Panik setzen, mögen Aufmerksamkeit erzeugen, doch sie verpuffen schnell oder schlagen in Resignation um. Stattdessen braucht es Erzählungen, die Handlungsoptionen sichtbar machen, Erfolge feiern und die Vorstellungskraft für eine lebenswerte Zukunft nähren. Das heißt nicht, die Fakten zu beschönigen. Aber es heißt, den Raum für Lösungen genauso energisch zu beleuchten wie das Problem.

Die Nottingham-Studie liefert dafür eine empirische Grundlage. Sie zeigt, dass das menschliche Gehirn unter dem Einfluss von Hoffnung anders arbeitet - flexibler, einfallsreicher, offener. In einer Zeit, in der die Klimakrise immer spürbarer wird, ist das kein Aufruf zur Naivität, sondern zur strategischen Klugheit. Denn die größte Gefahr ist nicht die Verzweiflung selbst, sondern die Handlungslähmung, die sie erzeugt.

Quellen:

• Which of your climate actions make the biggest difference? Here’s how to find out (Phys.org)
• Why Climate Anxiety May Be Holding Us Back (Psychology Today - Articles)
• Oceanic regime shifts affect subarctic moth communities - impacts divide species into winners and losers (Phys.org)
• Wildfire risk is now spreading to cool climates like the Scottish Highlands and Irish uplands (Phys.org)
• Are taxpayers being gaslighted by street lamp charm? (Phys.org)
• Dopamine Locks in Stress-Induced Sexual Dysfunction (Neuroscience News)

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