Curtin-Studie: Stonehenges sechs Tonnen schwerer Altarstein stammt aus Schottland - und wurde nicht von Gletschern transportiert

Es ist einer der letzten großen, ungelösten Fälle der britischen Archäologie: Wie gelangte ein sechs Tonnen schwerer Sandsteinblock aus dem Nordosten Schottlands ins Herz von Stonehenge, auf die Salisbury Plain in Südengland? Die Distanz von rund 700 Kilometern - über Berge, Flüsse und damals dicht bewaldetes Terrain - erscheint für jungsteinzeitliche Gesellschaften fast unvorstellbar. Jahrzehntelang hielt sich eine bequeme Erklärung: Eiszeitgletscher hätten den Stein wie auf einem Förderband in den Süden getragen. Doch eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Journal of Quaternary Science erschienen ist, wischt diese Theorie endgültig vom Tisch. Sie kommt zu einem ebenso simplen wie atemberaubenden Schluss: Es waren Menschen, die den Stein über Hunderte von Kilometern bewegten - in einer logistischen Kraftanstrengung, die noch heute fassungslos macht.

Die Spur der Minerale: Ein Ursprung im Norden

Der „Altarstein“, ein liegender, heute fast unscheinbarer Megalith im Zentrum des Steinkreises, gilt als einer der rätselhaftesten Bausteine von Stonehenge. Anders als die kleineren Blausteine, deren Herkunft aus den Preseli-Bergen in Wales bereits nachgewiesen wurde, gab der massive Sandsteinblock der Wissenschaft lange Rätsel auf. Erst vor wenigen Jahren gelang es einem Team der Curtin University in Australien, das genaue Herkunftsgebiet einzugrenzen: Der Stein stammt aus dem Orkney-Becken im Nordosten Schottlands, einer Region, die für ihre jungsteinzeitlichen Monumente berühmt ist.

Für die aktuelle Untersuchung unter der Leitung des Geologen Dr. Anthony Clarke von der „Timescales of Minerals Systems Group“ an der Curtin University kombinierten die Forscher präzise Datierungen von Mineralien im Gestein mit hochentwickelten Computermodellen der letzten Eiszeit. Ihr Ziel war es nicht mehr, das ob der schottischen Herkunft zu klären, sondern das wie: Konnten Gletscher den Stein in Bewegung gesetzt haben? Die Modelle simulierten die Fließrichtung und Reichweite des Eises während des Maximums der letzten Vereisung. Das Ergebnis war eindeutig und doch überraschend differenziert. „Unsere Modellierung zeigt, dass Gletscher Gestein aus Schottland möglicherweise einen Teil des Weges transportiert haben könnten - potenziell bis zur Doggerbank in der heutigen Nordsee“, wird Clarke in der Pressemitteilung zitiert. „Aber es gab keine realistische Gletscherroute, die den Altarstein direkt nach Südengland hätte liefern können.“

Der entscheidende Punkt: Selbst wenn Eis den Stein bis auf die Höhe des heutigen Nordseebodens geschoben hätte, wären noch immer Hunderte von Kilometern ungeklärte Wegstrecke übrig geblieben. Der südlichste Punkt, den schottische Gletscher erreichten, lag weit jenseits des Kanals und nördlich von Salisbury Plain. Die Natur allein kann diese Reise nicht vollbracht haben.

Zombie-Theorie widerlegt: Warum der Mensch ins Spiel kommt

Die Gletscherhypothese war eine wissenschaftliche Wiedergängerin, die sich hartnäckig hielt, weil sie eine scheinbar einfache Antwort auf ein Schwierigkeitsproblem bot. Sie passte in das Bild einer unbelebten Natur, die zufällig Monumente erschafft. Doch die neuen Computermodelle, die auf jahrzehntelangen glaziologischen Daten aufbauen, liefern jetzt ein Negativbild ohne Lücken. „Die Belege deuten auf einen absichtlichen, sorgfältig geplanten Transport durch eine herausfordernde und abwechslungsreiche Landschaft hin“, so Clarke. Die Abwesenheit eines natürlichen Mechanismus macht den Menschen zwingend zum Akteur.

Diese Schlussfolgerung verändert den Blick auf die Fähigkeiten der neolithischen Gesellschaften grundlegend. Ein sechs Tonnen schwerer Findling kann nicht von einer kleinen Gruppe allein bewegt worden sein. Er erforderte eine koordinierte Anstrengung, die überregionale Kommunikation, detaillierte Kenntnis der Topographie und die Fähigkeit voraussetzte, eine große Zahl von Menschen über längere Zeit zu motivieren und zu versorgen. „Der Transport eines Steins dieser Größe über eine so lange Distanz hätte Planung, Koordination und ein tiefes Verständnis der Landschaft erfordert - ganz zu schweigen von enormer Entschlossenheit“, fasst Clarke zusammen. Die Forscher vermuten, dass der Transport in Etappen erfolgte, wobei eine Kombination aus Überlandtransport auf Rollen oder Schlitten und, wo immer möglich, der Wasserweg auf Flüssen oder entlang der Küste genutzt wurde.

Logistik der Steinzeit: Ein Netzwerk aus Planung und Macht

Die Studie der Curtin University, an der auch Forscher der Sheffield Hallam University, der University of Sheffield, Wessex Archaeology und der University of Bristol beteiligt waren, zeichnet das Bild einer vernetzten Welt, deren Organisationsgrad wir lange unterschätzt haben. Der Transport eines Megalithen von den schottischen Highlands nach Wiltshire war kein isoliertes Projekt, sondern der Ausdruck einer kulturellen und möglicherweise politischen Landschaft, in der monumentale Ideen zirkulierten.

Warum unternahm man solche Strapazen? Die Antworten bleiben spekulativ, aber die Materialwahl war im Neolithikum selten zufällig. Die Herkunft des Steins aus einer weit entfernten, vielleicht spirituell bedeutsamen Landschaft verlieh dem Monument eine Aura der Macht und der Verbindung zu mythischen Orten. Menschen aus verschiedenen Regionen könnten sich an einem Gemeinschaftsprojekt beteiligt haben, das Identitäten stiftete und Eliten legitimierte. Was heute wie ein unlösbares technisches Problem erscheint, war damals vielleicht das genaue Gegenteil: eine kollektive Handlung, deren Schwierigkeit gerade ihren Wert ausmachte.

Der Befund passt zu einer wachsenden Zahl von Entdeckungen, die zeigen, dass die Jungsteinzeit in Europa von Mobilität und weiträumigen Netzwerken geprägt war - von der Verbreitung von Jadeäxten aus den Alpen bis zu den Rinderzügen, die für den Bau von Stonehenge selbst nötig waren. Der Altarstein ist nun das vielleicht extremste materielle Beispiel für diese These, ein diplomatisches oder religiöses Geschenk von Stein.

Ausblick: Die Reise wird weitergedacht

Die Arbeit des Curtin-Teams ist kein Endpunkt, sondern ein Zwischenstand. Die genaue Abbaustelle des Altarsteins im Nordosten Schottlands ist noch nicht lokalisiert. Künftige geologische Prospektion soll den exakten Felsvorsprung identifizieren, aus dem der Stein gebrochen wurde. Erst dann können konkrete Transportwege modelliert werden - eine Aufgabe, bei der experimentelle Archäologie und Landschaftsanalyse Hand in Hand gehen müssen.

Die neue Studie räumt mit einer bequemen Prämisse auf und setzt an ihre Stelle das Faszinosum menschlicher Fähigkeiten. Die Menschen des Neolithikums waren nicht Getriebene der Natur, sondern ihre Gestalter. Sie besaßen nicht nur die Vision, einen Ort wie Stonehenge zu errichten, sondern auch die praktische Intelligenz, das Material dafür über Entfernungen heranzuschaffen, die bis heute Ehrfurcht gebieten. Der Altarstein ist, so gesehen, kein passiver Findling mehr, sondern ein aktives Dokument einer der größten logistischen Leistungen der Vorgeschichte. Er erzählt von einer Zeit, in der Kooperation und ein gemeinsamer kultureller Wille Berge - oder besser: Felsen - versetzen konnten.

Quellen:

• Stonehenge’s most mysterious stone traveled 700 kilometers across Britain (ScienceDaily - All)
• A treasure trove of Neolithic necklace beads (Nature - News)
• Scientists may have debunked one of humanity’s oldest habits (ScienceDaily - All)
• How did so many theropod dinosaurs come to have tiny arms? (Science - News)
• These Italian Teenagers Stayed Overnight at Their School. They Found Ancient Roman Ruins Hidden in the Basement (Smithsonian - Smart News)
• Ancient ground squirrels feasted on carcasses like ‘zombies of the Pleistocene’ (Nature - News)

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