Löwen, Elefanten und ein beheiztes Rohr: Was Afrikas längste Ölpipeline für die Biodiversität bedeutet

Was ist die East African Crude Oil Pipeline?

In wenigen Wochen soll eines der umstrittensten Infrastrukturprojekte Afrikas den Betrieb aufnehmen: die East African Crude Oil Pipeline (EACOP). Mit 900 Meilen (knapp 1450 Kilometern) Länge wird sie die längste beheizte Ölpipeline der Welt sein. Sie transportiert Rohöl aus zwei Feldern im Westen Ugandas - dem Tilenga-Feld von TotalEnergies und dem Kingfisher-Feld des chinesischen Staatskonzerns CNOOC - quer durch Tansania zum Hafen Tanga am Indischen Ozean. Das Öl stammt aus Reserven von schätzungsweise 6,5 Milliarden Barrel, die seit 2006 unter dem Albertsee und seiner Umgebung lagern. Um das wachsartige Rohöl fließfähig zu halten, wird die 24-Zoll-Leitung auf 50 Grad Celsius beheizt und durch 80 oberirdische Kontrollstationen überwacht.

Warum ist Murchison Falls so bedeutsam?

Ein großer Teil des Tilenga-Feldes liegt im Murchison Falls Nationalpark, einem der artenreichsten Schutzgebiete Ugandas. Der Park wurde 1926 als Wildreservat ausgewiesen und 1952 zum Nationalpark erhoben. Er ist die letzte Hochburg für rund 240 Löwen des Landes, ein entscheidendes Glied in der Wanderroute von Elefanten, die bis in den Südsudan und die Demokratische Republik Kongo reicht, und Heimat großer Populationen von Giraffen, Büffeln, Krokodilen und Flusspferden. Im Herzen des Parks stürzt der Nil durch eine enge Schlucht und bildet ein spektakuläres Delta, bevor er in den Albertsee mündet. Die Ugandische Regierung sieht in den Ölfeldern und der Pipeline eine Schlüsselrolle auf dem Weg zu einem oberen mittleren Einkommensniveau bis 2040 - mit dem Ziel, das Bruttoinlandsprodukt alle fünf Jahre zu verdoppeln.

Welche Schäden sind bereits sichtbar?

Die Umweltschutzorganisation Environmental Defenders beschrieb nach einem Besuch des Parks „dramatische Veränderungen“.

„Wo einst ununterbrochene Savannenblicke und wandernde Herden waren, gibt es jetzt frisch planierte Straßen, eingezäunte Bohrplätze und das ferne Glitzern der Lichter eines Ölbohrturms am Horizont.“

Satellitenbilder enthüllten fast 24 Meilen neu angelegter Straßen, die von TotalEnergies’ Auftragnehmern allein innerhalb des Parks errichtet wurden. Der kalifornische Energieingenieur Bill Powers, der das Projekt für Yale Environment 360 begutachtete, kritisiert, dass statt neun großer, umzäunter Bohrplattformen nur eine oder zwei ausgereicht hätten und Bohrklein vor Ort hätte verpresst werden können.

„Solche Schritte hätten Hunderte von täglichen Schwerlasttransporten mitsamt dem dazugehörigen Straßennetz vermieden.“

TotalEnergies entgegnete, man beschränke die Erschließung auf einen kleinen Teil des Parks und gestalte die Produktionsflächen „so kompakt wie möglich“ mit „minimaler visueller Wirkung“. Doch die bereits entstandenen Eingriffe sind unübersehbar: Elefanten und andere Wildtiere, die vor Lärm und Störungen fliehen, zertrampeln Felder außerhalb des Parks und haben mehrere Menschen getötet.

Die Pipeline selbst - ein unterschätztes Risiko?

EACOP Ltd. bewirbt die Leitung als „das innovativste und intelligenteste Pipelinesystem der Welt“, das unterirdisch verlegt werde und „keine Spuren in der Landschaft hinterlasse“. Doch die Pipeline schreibt der Landschaft auf andere Weise ihren Stempel auf. Ein 100 Fuß breiter Korridor, in dem keinerlei Gebäude oder Hindernisse erlaubt sind, wird dauerhaft freigehalten. Die 80 oberirdischen Kontrollstationen sind weithin sichtbar. Eine detaillierte Kartierungsstudie der Organisation Earth Insight ergab, dass die Trasse mehr als 10.000 kleinbäuerliche Betriebe durchschneidet. 84 Prozent der Route verlaufen durch Antilopenhabitate, 67 Prozent durch Affenhabitate, 22 Prozent durch Leopardenhabitate und 17 Prozent durch Giraffenhabitate.

„Die Pipeline hat einen weit größeren Fußabdruck als bisher angenommen“, sagt Juan Pablo Osornio, Engagement- und Politikdirektor von Earth Insight.

Am Ende der Pipeline wurden 200 Acres Mangrovenwälder für ein Exportterminal gerodet. Die Leitung unterquert etwa 230 Flüsse, die austretendes Öl weit verteilen könnten, und durchschneidet einen Korridor, den Schimpansen für ihre Wanderungen zwischen zwei Waldreservaten nutzen. Zudem quert sie 44 Gebiete, die in einer Datenbank der UN-Umweltorganisation und der Weltnaturschutzunion IUCN als geschützt registriert sind - was TotalEnergies’ Behauptung widerspricht, die Pipeline verlaufe nicht durch IUCN-Schutzgebiete.

Was kann die Justiz noch ausrichten?

Kurz vor der Inbetriebnahme bereiten Umweltschützer eine letzte juristische Herausforderung vor. In London, wo die von TotalEnergies dominierte EACOP Ltd. registriert ist, soll in Kürze Klage eingereicht werden. Die Kläger wollen geltend machen, dass der Betrieb der Pipeline gegen ugandische Gesetze und die Verfassung verstoße. Die Erfolgsaussichten sind ungewiss, und die ugandische Regierung drängt auf einen raschen Start. Eine längst geplante vier Milliarden Dollar teure Raffinerie, die die Region mit Treibstoff versorgen sollte, ist immer noch nicht im Bau. Das gesamte Öl soll zunächst exportiert werden, so dass der lokale Nutzen vorerst gering bleibt.

Was kommt nach der Inbetriebnahme?

Fließt das Öl erst einmal, wird sich der ökologische Druck auf Murchison Falls und die umliegenden Landschaften kaum zurückdrehen lassen. Die bereits sichtbaren Schäden - Straßen, Bohrplätze, verscheuchte Wildtiere - werden durch den jahrelangen Betrieb verfestigt. Die Pipeline wird über Jahrzehnte in Betrieb sein, und die umstrittenen Ölfelder sollen weiter ausgebaut werden. Die Geschichte des Parks und seiner Artenvielfalt wird dann nicht mehr von Wasserfällen und wandernden Herden bestimmt, sondern von beheizten Rohren, Kontrollstationen und dem stetigen Summen der Förderanlagen. Ob die letzten Löwen Ugandas und die Elefantenkorridore diesen Wandel überstehen, bleibt eine offene Frage, die über die rechtlichen Fristen hinausweist.

Quellen:

• Competition from Chinese imports is causing CO₂ emissions to rise globally, research reveals (Phys.org)
• US funding uncertainties threaten to sink key global oceanography projects (Nature - News)
• Machine learning rediscovers equations governing ocean biogeochemistry (Phys.org)
• Antarctica is offering 30 to 50 years‘ worth of warning on sea level rise, models suggest (Phys.org)
• Nanotube-based thermoelectrics open a new pathway to waste-heat energy conversion (Phys.org)
• In East Africa, a Controversial Oil Project Is Poised for Production (Yale Environment 360)

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