50 Prozent weniger Drogentote: Machen Abnehmspritzen das Verlangen nach Suchtmitteln stumm?

Es begann mit einer Flut von Patientenberichten, die niemand erwartet hatte. Menschen, die Ozempic, Wegovy oder Mounjaro gegen Diabetes oder Übergewicht einnahmen, erzählten plötzlich, dass sie nicht nur weniger Appetit auf Essen verspürten. Auch das Verlangen nach Alkohol, Zigaretten oder anderen Drogen schien wie ausgeknipst. War das Zufall - oder steckt ein biologischer Mechanismus dahinter, der die Suchtmedizin revolutionieren könnte?

Die Beobachtung, die Ärzte aufhorchen ließ

GLP-1-Rezeptoragonisten sind die wohl erfolgreichsten Stoffwechselmedikamente der letzten Jahre. Ursprünglich für Typ-2-Diabetes entwickelt, zeigte sich schnell ihr starker Effekt auf das Körpergewicht. Doch in den Sprechzimmern mehrten sich die Berichte über ein unerwartetes Phänomen: Patienten tranken weniger Alkohol, griffen seltener zur Zigarette und verloren das Interesse an Substanzen, mit denen sie jahrelang gekämpft hatten. Diese Anekdoten waren so auffällig, dass Forscher um den klinischen Epidemiologen Ziyad Al-Aly von der Washington University School of Medicine in St. Louis beschlossen, ihnen systematisch nachzugehen.

Die größte Untersuchung ihrer Art

Das Team analysierte die elektronischen Gesundheitsakten von 606.434 US-Veteranen mit Typ-2-Diabetes. Die Teilnehmer wurden in zwei Gruppen aufgeteilt: 524.817 Personen ohne diagnostizierte Substanzgebrauchsstörung zu Beginn der Studie und 81.617 Personen, die bereits eine solche Störung hatten. Über einen Zeitraum von bis zu drei Jahren verglichen die Forscher jene, die einen GLP-1-Rezeptoragonisten - meist Semaglutid, Liraglutid oder Dulaglutid - erhielten, mit Patienten, die einen SGLT2-Hemmer, ein anderes Diabetesmedikament, bekamen. Die Ergebnisse, publiziert im Fachblatt The BMJ, übertrafen alle Erwartungen.

Schutz vor neuen Abhängigkeiten

Bei den Teilnehmern ohne vorherige Suchterkrankung zeigte sich ein breiter Schutzeffekt. Das Risiko, überhaupt eine Substanzgebrauchsstörung zu entwickeln, lag unter GLP-1-Nutzern um 14 Prozent niedriger als in der Vergleichsgruppe. Aufgeschlüsselt nach Substanzen ergab sich ein noch deutlicheres Bild: Das Risiko für eine Alkoholabhängigkeit sank um 18 Prozent, für Cannabis um 14 Prozent, für Kokain um 20 Prozent, für Nikotin um 20 Prozent und für Opioide sogar um 25 Prozent. Hochgerechnet bedeutet das sieben neue Abhängigkeitsdiagnosen weniger pro 1.000 behandelte Personen.

Weniger Notfälle, weniger Todesfälle

Noch eindrucksvoller waren die Ergebnisse bei jenen 81.617 Veteranen, die bereits mit einer Sucht lebten. In dieser Gruppe war die Einnahme von GLP-1-Medikamenten mit einer 30-prozentigen Reduktion von Notaufnahmebesuchen, einer 25-prozentigen Reduktion von Krankenhauseinweisungen, einer 40-prozentigen Reduktion von Überdosierungen und - besonders bemerkenswert - einer 50-prozentigen Reduktion der drogenbedingten Todesfälle verbunden. Insgesamt schätzten die Forscher, dass pro 1.000 GLP-1-Nutzer zwölf schwere suchtbedingte Ereignisse verhindert wurden.

Das gemeinsame biologische Signal: „Drug Noise“

Was macht diese Medikamente so universell wirksam gegen so unterschiedliche Substanzen? Al-Aly und sein Team vermuten, dass GLP-1-Rezeptoragonisten nicht gegen Alkohol, Opioide oder Nikotin an sich wirken, sondern gegen das, was allen Süchten zugrunde liegt: das unstillbare Verlangen, den Drang, der Betroffene immer wieder zum Suchtmittel greifen lässt. „In der Suchtmedizin zielen viele Behandlungen nur auf eine Substanz ab - ein Nikotinpflaster hilft beim Rauchen, aber nicht bei Alkohol“, erklärt Al-Aly. „Die Offenbarung der GLP-1-Medikamente ist, dass sie wirklich gegen alle wichtigen Substanzen wirken, und zwar gleichmäßig, nicht weil sie spezifisch Alkohol oder Opioide angreifen, sondern weil sie wahrscheinlich das Verlangen selbst dämpfen.“

Diese Hypothese wird durch die Neurobiologie gestützt: GLP-1-Rezeptoren finden sich in Hirnregionen, die an der Belohnungsverarbeitung beteiligt sind. Viele Patienten, die die Mittel zur Gewichtsabnahme nehmen, beschreiben ein Nachlassen des „Food Noise“ - der ständigen gedanklichen Beschäftigung mit Essen. Al-Aly erweitert dieses Bild: „Was unsere Studie nahelegt, ist etwas Umfassenderes: GLP-1-Medikamente könnten auch das beruhigen, was ich ‚Drug Noise‘ nenne, das unerbittliche Verlangen, das die Sucht über Substanzen hinweg antreibt.“

Was bedeutet das für die Zukunft?

Die Analyse der Krankenakten von über 600.000 Veteranen ist die bisher umfassendste Untersuchung zu diesem Thema, aber sie hat Grenzen. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie, nicht um eine randomisierte kontrollierte Studie. Die Teilnehmer waren überwiegend männliche Veteranen, was die Übertragbarkeit auf die Allgemeinbevölkerung einschränken könnte. Dennoch sind die Signale so stark und konsistent, dass die Forscher nun klinische Studien fordern, die GLP-1-Medikamente gezielt als Suchtmittel testen - einschließlich Studien, die Effekte auf Überdosierungen und drogenbedingte Todesfälle messen können.

Sollten sich die Ergebnisse bestätigen, stünde der Suchtmedizin ein fundamental neuer Ansatz zur Verfügung: ein Medikament, das nicht eine einzelne Substanz ins Visier nimmt, sondern das gemeinsame biologische Fundament der Abhängigkeit. Für Substanzen wie Methamphetamin, für die es bislang keine zugelassenen Medikamente gibt, wäre das ein Durchbruch. Und für Millionen Menschen mit Diabetes oder Adipositas, die gleichzeitig mit einer Sucht kämpfen, böte sich die Chance, beide Erkrankungen mit einer einzigen Therapie zu behandeln. Die „Abnehmspritze“ könnte sich als eine der vielseitigsten Waffen der Medizin entpuppen - nicht weil sie Hunger und Gewicht reguliert, sondern weil sie das Verlangen selbst zum Schweigen bringt.

Quellen:

• Popular GLP-1 weight-loss drugs linked to lower risks of addiction and overdose (ScienceDaily - All)
• Scientists just built a powerful AI computer worm that learns as it spreads (Scientific American)
• Abortion restrictions associated with lower female medical school applicant numbers (Phys.org)
• Even ’safe‘ air pollution levels can carry health risks (Phys.org)
• Diagnostic dilemma: Doctors couldn’t explain why a boy was bleeding from his eyes, ears and nose (Live Science)
• Study offers new evidence on role of health crises in driving housing instability and homelessness (Medical Xpress)

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Kinetyra